彩陶是我国新石器时代仰韶文化中的典型器物，彩陶艺术是仰韶文化的一项卓越成就，它的主要特征是在日常使用或随葬的陶器上面有红黑等色的彩绘。它是在陶器未烧以前就画上去的，烧成后彩纹固定在陶器的表面不易脱落。据测定，仰韶文化彩陶的烧成温度为700-900摄氏度，彩绘以黑色为主，也兼用红色。
舞蹈纹彩陶盆
有的地区如豫西一带在彩绘这前，先涂上一层白色的陶衣作为衬底，以使彩绘出来的花纹更为鲜明。大多数的彩陶都制造得非常精美。一般地看，它的造型凝重，气魄粗犷，器物上的图案线条整洁，结构严密，彩陶花纹主要是花卉图案和几何图案，也有少数的绘动物纹。这些花纹多装饰在细泥红陶钵、碗、盆和罐的口、腹部，而在器物的下部或往里收缩部分一般不施彩绘。虽然只有一两个色料，却显得复杂绚烂。
简言之，彩陶是用含有氧化铁、氧化猛的原矿作彩料，在坯体上用毛笔进行彩绘，经700-900摄氏度高温烧成的陶器。
有趣的是，彩陶与我国的酿酒历史有着密切的联系，考古学家在考证7000年仰韶文化时，仰韶遗址出土的陶器六孔大瓮，证明先民们已懂得了酿酒技术，古代大汉口文化遗址出土了许多陶制酒器，如高柄杯等等。考古学家在考证河姆渡遗址第二文化窟也出现了陶盉等陶器，盉，古代喝酒的陶杯，也出现在距今6000年左右历史的大溪文化居民村落遗址和墓葬中。陶器酒具的产生，是远古人类酿酒的一个重要标志。
