中国是世界上早发明陶器的国家之一，陶器的出现可以追溯到一万年前的原始社会，瓷器的发明也有近四千年的历史。远在商周时代，勤劳的人们就创造出了釉陶和原始的瓷器。东汉末年，釉陶已经发展成瓷器，但是陶器也由于自身的一些优点，得以与瓷器并存。随着时代的变迁，陶器的品种在不断地更新，如唐代的唐三彩，宋代以后的江苏宜兴地区盛行的紫砂陶器等。在我国陶瓷发展历史上有三个大突破和三个阶段。三个大突破是：原料的选择和精制，窑炉的改进以及烧成温度的提高，釉的发现与使用。三个发展阶段是：由陶器变化到原始瓷器再到瓷器的变化。谢肇制在《五杂俎》记载：“今俗语窑器谓之磁器者，盖磁州窑多，故相延名之，如银称米提，墨称腴糜之类也。”当时出现的以“磁器”代窑器是由磁州窑产量多所致。这是迄今发现早使用瓷器称谓的史料。中国陶瓷已经成为人类文化艺术宝库中一笔巨大的财富，研究中国陶瓷已经成为一门世界性的学问。
陶瓷釉彩装饰分为三种，釉上彩、釉中彩和釉下彩。釉是一种硅酸盐，陶瓷器上所施的釉一般以石英、长石、粘土为原料，经研磨、加水调制后，涂敷于坯体表面，经一定温度的焙烧而熔融，温度下降时，形成陶瓷表面的玻璃质薄层。它有增加瓷器美观和便于洗抹、不被尘土粘染等作用。
釉上彩又称釉上加彩，制作方法就是先成瓷，再在上面进行彩绘上釉，二次入窑经600～800℃烘烤而成。釉上彩烧制出来会表面稍有凸起，常包括贴花瓷、彩饰瓷、青花加彩瓷、五彩瓷、粉彩瓷、色地描金瓷及珐琅彩等。釉中彩较为特殊，作为一种新的瓷器装饰材料和技法，大约在七十年代才发展起来，釉中彩有两种烧成方法：一是将色料加点或彩绘于釉面上，然后经高温一次烧成。由于色料熔入釉中，彩釉结合致密，有近似釉下彩的效果。古代釉下彩的某些早期品种，例如有青釉褐斑、白釉绿斑及黑釉铁锈花等；二是将施过釉的坯胎先经800℃低温素烧，然后彩绘，接着又在表面喷一层薄釉，再经高温烧成。彩夹在两层釉中，成为名副其实的釉中彩瓷器。
下面我想重点谈谈釉下彩瓷。釉下彩制作方法就是直接在坯上施彩绘画，再罩上一层透明的釉，高温一次烧成，著名的品种有青花瓷、釉里红瓷、青花釉里红、釉下三彩瓷、釉下五彩瓷等。早在汉末三国时期就有发现釉下彩瓷的出现，但还只是萌芽之势。到了唐代，湖南长沙窑的工匠们以氧化铁、氧化铜为彩料在素坯上绘出不同的图案，或写上文字、诗句，然后施青釉经1220～1270℃高温烧制。长沙窑虽然在当时的文献记载中不如越窑、邢窑显耀，然而它代表着中国陶瓷釉下彩绘装饰的起点，在中国陶瓷发展史上的地位十分重要。其后陕西黄堡耀州窑，浙江慈溪越窑等瓷窑亦纷纷效仿，从此釉下彩广泛流行，屡屡创出惊世之作。
釉下彩瓷包括几个著名瓷种，这些都是中华文明的瑰宝，接下来分别简单介绍：
1、青花瓷青花瓷又名白地青花瓷，是中国瓷种主流之一。青花瓷是用含氧化钴的钴矿为原料，在陶瓷坯体上描绘纹饰，再罩上一层透明釉，经高温还原焰一次烧成。由于其发色为钴蓝色，在透亮的胎体上，如玉动人，而得名青花瓷，深受人们喜爱。自青花瓷发明之时起，直到明成祖永乐初年，所用的青花料，均是浙江、江西等地产的。从郑和七下西洋之后，从印度尼西亚、波斯等地带回了大批苏麻离青，因这些地区均信奉伊斯兰教，中国称之为回教，所以将这种青花料称作回青。回青色泽浓艳，远比浙墨、无名子美得多。以后这些国家又常朝贡回青，使得御用瓷的烧造持续不断。至万历年间，朝贡中断，明廷只得以重金从西亚地区购进。还有一种叫“朱明青”的青料产自云南，色泽与回青相似，一样浓烈纯艳，自那之后，大部分都是用的这种料。有人认为青花瓷是在宋代创烧，其实在晚唐就出现青花瓷了，原因就是1983年扬州唐城遗址曾出土一批据认为是唐青花的标本。青花瓷的辉煌是在元代，元青花至今都是制瓷史的一个奇迹。其中非常大的一个原因是元代疆土急速扩张，国内外贸易发展的需要，促使景德镇的瓷业产生巨大飞跃。现如今的仿古瓷都是大量仿制的元青花，元青花使得中国瓷器的国际地位重新得以树立，也给世人以崭新的面貌，成为中国陶瓷发展史上重要的里程碑，也为明清瓷器的发展打下了坚实基础。
2、釉里红在青花生产为繁荣的元代，这一个珍贵的瓷种诞生了，釉里红。其制作工序与同时代的青花瓷大体相同。将含有金属铜元素为呈色剂的彩料按所需图案纹样绘在瓷器坯胎的表面，再罩以一层无色透明釉，然后入窑在1350℃以上的高温还原焰气氛中一次烧成。釉里红瓷大概是在明代才流行起来，因为元代的釉里红颜色还是不尽人意，大多呈灰白色。其呈灰白色的原因是铜离子对温度极为敏感，在窑炉中火候不到，呈现黑红色或灰红色。火候稍过铜离子便挥发，从釉层中逸出，呈现特有的飞红现象或干脆退色，纹饰不连贯。当时烧柴窑很难控制窑温，只能凭把桩师父的经验与取出试照对比，无法大规模生产。明代的釉里红已经逐渐成熟，颜色变得比元代鲜艳亮丽，但颜色依然是浅红带灰色，极少有颜色鲜艳的釉里红出现。但是，永乐宣德时期的釉里红发色极佳，浓厚鲜艳似宝石，也有淡红色的，这与当时的透明白釉提炼已达到较高水平有关。到了清朝，尤其雍正时期，釉里红发展达到高潮，其颜色已达到鲜艳标准，而且器型多样，一般有盘、碗、瓶等，纹饰以三鱼、五蝠为多见。釉里红的大特点是烧制难度大，成品率极低，其又分为：釉里红线绘、釉里红拔白、釉里红涂绘。釉里红线绘，即在坯胎上用线条描绘各种不同的图案花纹，这是釉里红主要的装饰手法，但由于高温铜红的烧成条件比较严格，往往会产生飞红的现象。釉里红拔白，其方法或在白胎上留出所需之图案花纹部位，或在该部位上刻划出图案花纹，用铜红料涂抹其他空余之地，烧成后图案花纹即在周围红色之中以胎釉本色显现出来。釉里红涂绘，以铜红料成片、成块地涂绘成一定的图案花纹。
3、釉下三彩和釉下五彩釉下三彩，顾名思义，是集三种颜色于一身的釉下彩瓷，创烧于清朝康熙时。其是在瓷坯上以蓝、红、豆青三色描绘图案，然后吹上白釉，入窑高温烧造而成。青花以钴为着色剂，釉里红以铜为着色剂，豆青则以铁为着色剂。其发色鲜艳浑厚，深受民间与宫廷喜爱，但是烧制难，成品率极低。由于三种彩料对发色的温度及气氛要求不同，其成功烧制实属不易，清康熙朝烧造量不大，传世品更是极为少见。釉下五彩瓷是釉下彩瓷的一个细分类。烧制五彩瓷首先将已成型而未经施釉的坯胎经过低温素烧，然后彩饰，再把已经彩饰的素烧坯进行第二次低温素烧，后施盖石灰釉入高温窑在先氧化后还原的气氛中烧成。相对于过去的釉上彩瓷，它具有五彩鲜艳、晶莹润泽、永不褪色三大特点。它的出现比较晚，应是在清代中、晚期以后，现代工艺技术传入中国之时而产生的。纹样五彩缤纷，艳而不俗，淡而有神，色彩变化丰富。这是釉下五彩瓷器在色彩效果上的独特性，也是这种瓷器适应性为广泛的主要因素。在现代，釉下五彩的发展有了质的飞跃，不仅表现在装饰手法与技法上的创新，釉下彩料也由历史上的五种发展到现在的红、橙、黄、绿、青、蓝、紫、黑、白、灰等几十个品种，几乎涵盖所有色系，加上各种复色，目前已有百多个不同色相的彩料用于釉下彩装饰。
在当今，釉下彩瓷就出现在我们身边，无论是瓷砖、洁具还是艺术瓷，釉下彩这一工艺都在现代广泛地应用了进去，釉下彩在历史的长河中不断成长，相信在未来艺术家们会使用釉下彩为我们带来更加大的惊喜。
