陶瓷作为中华传统文化的重要组成部分，拥有着丰富的观赏性和实用性，受到不同阶层人们的喜爱。陶瓷的发展离不开“釉”，而釉彩的发展，是从无釉到有釉，又由单色釉到多色釉，然后再由釉下彩到釉上彩，并逐步发展成釉下与釉上综合彩绘的五彩、斗彩。
在陶瓷彩绘艺术的密林中，主要分为釉上与釉下这两类。釉上彩，就是指先在素坯上上一层色釉进行烧制（一般施上玻璃白），再在上面进行彩绘，二次入窑进行烧制；釉下彩的不同之处就是直接在素坯上进行色釉绘制，再罩以透明色釉一次性高温烧制而成。釉上彩包含了新彩瓷、粉彩瓷、五彩瓷、珐琅彩、色地描金瓷等等种类的艺术瓷。釉下彩也包含着极具代表性的青花、釉里红、颜色釉等艺术瓷类。当然还有釉上彩与釉下彩相结合的艺术瓷，比如青花斗彩。釉上彩具有色彩鲜明、技法多样、适合陶艺家们的各种创作，所以一般作为装饰瓷以及艺术瓷出现，釉上彩可以说是从金代萌芽，金代定窑的釉上红彩和磁州窑系统的釉上加彩，就是釉上彩的原始阶段，为后期景德镇五彩瓷器的推出起到了启迪作用。
釉上加彩是陶瓷的主要装饰技法之一，它是用各种彩料在已经烧成的瓷器釉面上绘制各种纹饰，然后二次入窑，低温固化彩料而成，通常包括彩绘瓷、彩饰瓷、青花加彩瓷、五彩瓷、粉彩瓷、色地描金瓷及珐琅彩等。
釉上加彩是陶瓷的主要装饰技法之一，它是用各种彩料在已经烧成的瓷器釉面上绘制各种纹饰，然后二次入窑，低温固化彩料而成，通常包括彩绘瓷、彩饰瓷、青花加彩瓷、五彩瓷、粉彩瓷、色地描金瓷及珐琅彩等。
釉上彩始于宋磁州窑，从传统的低温色釉瓷基础上发展而来，初其被称为“宋红绿彩”。因为彩料施于釉面之上，所以极易被磨损，且容易受酸碱等的腐蚀。
釉上彩瓷中为出名要数珐琅彩瓷了，其是将景泰蓝在铜胎上的制作工艺搬至瓷胎上形成的，是御用瓷器中国珍贵的，其收藏价值很高。
粉彩瓷是在康熙五彩瓷的基础上发展而来，是在烧造完成的白瓷胎上，用笔勾勒出图案纹饰的轮廓，然后使用含有砷的玻璃白进行打底，然后再给图案轮廓上色 ， 用干净的笔将颜色洗开，后进窑烧造产出的瓷器。因为瓷胎在上色之前先涂了一层玻璃白作打底，而玻璃白中含有砷，具有乳浊效果，玻璃白又是不透明的 ，各色颜色与玻璃白的融合之后形成了粉化作用，其因此得名。
釉上彩绘瓷历史久远。北齐武平六年（公元575年）范粹墓就曾出土相当精美的白彩绿彩器，在许多晋青器上也能看到赫彩点饰。真正成熟的以绘制纹饰而著称的釉上彩器始见于唐代长沙窑。其后宋代磁州窑又将这一工艺技术发扬光大，创作出许多不朽的矿世杰作。金至元代磁州窑红绿彩开创了明代五彩瓷的先河，到了明中、晚期的成化、嘉靖、万历时期，五彩瓷的制作达到了极高水准。但是真正精细且又具有美感的彩器仍要数清代康、雍、乾三朝的五彩及粉彩器了。而在这其中无论是以制作工艺的精巧细致而论，还是以作品的绘画技艺来评判，都应是雍正粉彩器略胜一筹。珐琅彩器名重一时，缕创天价，也是稀世之珍。
釉上五彩，粉彩是釉上彩。釉上釉下混合彩是先烧成釉下彩 （即在瓷胎上直接绘画图案，罩透明釉高温一次烧成，主要是青花） ，然后再在适当的部位涂绘釉上彩，入炉低温二次烧成。青花矾红彩，斗彩、青花五彩都属于釉上釉下混合彩。终形成青花类；色釉瓷类；彩瓷类三大系列。彩料品种多，色调丰富，纹样稍凸出，操作较釉下彩简便。但画面光亮度较差，长久使用后易磨损变色；受酸性食物侵蚀会溶出铅、镉等毒性元素。主要品种有五彩、粉彩、新彩、珐琅彩、墨彩、描金等。
我国古代陶瓷器釉彩的发展，是从无釉到有釉，又由单色釉到多色釉，然后再由釉下彩到釉上彩，并逐步发展成釉下与釉上合绘的五彩、斗彩。
彩瓷一般分为釉下彩和釉上彩两大类，在胎坯上先画好图案，上釉后入窑烧成的彩瓷叫釉下彩；只是上釉后入窑烧成的瓷器再彩绘，又经炉火烘烧而成的彩瓷，叫釉上彩。元代著名的青花瓷器就是釉下彩的一种。
明代精致白釉的烧制成功，以铜为呈色剂的单色釉瓷器的烧制成功，使明代的瓷器丰富多彩。明代瓷器加釉方法的多样化，标志着中国制瓷技术的不断提高。
明成化年间创烧出在釉下青花轮廓线内添加釉上彩的“斗彩”，嘉靖、万历年间烧制成的不用青花勾边而直接用多种彩色描绘的五彩，都是著名的珍品。清代的瓷器，是在明代取得卓越成就的基础上进一步发展起来的，制瓷技术达到了辉煌的境界。康熙时的素三彩、五彩，雍正、乾隆时的粉彩、珐琅彩都是闻名中外的精品。
明代在釉下青花轮廓线内添加釉上彩而烧成的一种瓷器，由于釉下彩青花与釉上彩绘争奇斗艳，故名“斗彩”。
清代仿铜胎画珐琅效果的一种瓷器。珐琅彩又称“料彩”。
在当代，釉上彩中出现频繁的就是新彩了。新彩由于颜料开始来源于西洋，因此又曾被称作为“洋彩”，从欧洲进口的这种色料因为含有不同的金属元素的氧化物，在窯中的高温气氛下，会产生物理、化学的一系列反应，出产瓷器颜色与使用的颜料颜色基本一样，因此大受追捧。早这种颜料从光绪时期传入我国，解放后，经过一系列的革新和研究，现在我国不仅能自己生产各种颜料而且在表现技法上，吸收我国传统绘画的画法，形成了我国独有的“新彩瓷”。也是由于这种画法的兴起，使得“瓷上肖像画”进入大众视线。
