一。青花原料及特征
青花是我国首创的的一种瓷器新品种，即白瓷地蓝花瓷器的专用名称。青花是以钴料先在白瓷素坯上描绘纹饰，再罩一层透明釉后，于高温一次烧成的釉下彩绘。所谓青花瓷器就是指白瓷地呈现出蓝色花纹的瓷器。蓝色在我国南方许多地区，习惯上都称青色，故把白地蓝花的瓷器，称之为青花瓷器。这样的称谓不仅被学术界广为通用，而且也有利于钴蓝与铜绿的区别。
钴蓝作为一种着色剂，在我国唐代陶瓷上就开始大量运用，如唐三彩中的蓝色，经科学测试证明，就是氧化钴的着色。唐代长沙窑的釉下蓝，同样经过科学的化验结果表明，它不是钴蓝，而是铜绿。作为青花瓷器的原料，从科学定义上讲，青花必定是钴蓝，而不是铜绿。
在我国陶瓷的装饰上经常用氧化钴烧成青花，用氧化铜烧成釉里红，两者同时并用在一件器物上，称之为青花釉里红。在唐宋陶瓷上经常用氧化铜烧成铜绿，用氧化铁烧成铁褐，两者同时并用在一件器物上时，称之为褐绿彩。因此青花瓷器的形成包括原料与烧成两个方面，两者相辅相成、缺一不可。青花瓷器的原料是构成青花瓷器的主要因素，是用来区别任何一个瓷器品种的标志。这对我们如何认识青花瓷器以及掌握青花瓷器辨别等问题尤为重要。
青花原料为氧化钴，是一种着色力极强、稳定性能好的彩绘原料，它不仅烧成面较宽，而且容易烧成。在我国古代陶瓷中使用的氧化钴料，经科学化验结果证明，分进口青料一二国产青料两种。进口青料名叫苏麻离青，这种青料含铁量高，含锰量低并含有砷。国产青料与此相反，含铁量低，含锰量高，不含砷。因此我们把进口料叫做高铁低锰料，把国产料叫做低铁高锰料。由于两种原料不同，烧成后青花瓷器的呈色也就不同。因为，氧化铁在还原焰中烧成，呈黑色，氧化锰在还原焰中呈紫色。氧化铁的呈色既然是黑色，那么烧成后的青花，在蓝色浓艳之中就产生一定黑色的斑点，这是进口料的主要特征。国产青料由于含铁量低，自然也就没有黑色斑点这一特征。含锰量高，烧成后的青花蓝色之中就会呈现紫红颜色，这也是国产青料的一个基本特征。
二、青花原料与青花瓷器的分期
青花瓷器的质量与青花原料有着直接的关系。尽管烧成条件，对青花会产生一定的影响，但青花原料对青花的呈色总是起着主导作用。青花瓷器自元代出现以来，由于它的优越性，一直盛烧不衰，成为景德镇瓷器生产的主流。因使用的原料不同，造就了各个时期青花瓷器的不同时代特征。现根据各个朝代使用青花原料不同，把它分为如下几个丰要阶段：
元代
青花原料-氧化钴，既可以用来装饰陶器（唐三彩），也可以用来装饰瓷器。元代为了发展对外贸易，适应销往国家和地区的需要，把波斯蓝与中国瓷相融合而烧制出来的青花瓷器。元代青花瓷器使用的是进口苏麻离青料，烧制了许多大件瓷器及精致的为适应外销国需要的青花瓷器。
明洪武时期
明洪武青花即不同于元代，又有别于永乐，但它起着承前启后的作用。经研究洪武时期使用的青花原料与元青花使用的是同一种钴土矿，即高铁低锰的进口料。由于洪武时期使用的釉为乳浊性带奶白色的釉，也影响了青花的呈色。
明永乐、宣德时期
明永乐、宣德时期使用的青花钴料，大都来自波斯地区。郑和七次下西洋（1371-1435年）六次是在永乐时期。因此永乐、宣德时期的青花瓷器使用了大量进口的青花原料，所以有的学者把永乐、宣德时期称为青花瓷器发展的黄金时代。元代的青花瓷器尽管多为进口青料，但是为了获得多层次、密集型、不留地的装饰效果，必须要对进口青料的性能进行筛选与提炼才能使用。洪武时期使用的青料情况又有所不同，因当时来不及进口青料，使用的是元代筛选提炼后的余料，所以青花的呈色既不同于元代，又有别与永乐、宣德时期，特别是永乐时期的青花，充分地利用与发挥了苏麻离青料的一些特点，青花呈色浓艳，具备黑色结晶斑点为其重要特征。
明成化、弘治、正德时期
这时期进口的苏麻离青料基本用完，宣德朝遗留下来的极少青料，成化时还在使用。由于宣德时期皇宫里需求量极大，青花瓷器的生产不断增多，青料的来源有了困难，所以在当时就已经试用国产青料了。景德镇珠山宣德遗址出土的意见青花试料盘，盘内书写乐平一号，乐平二号等字，可见宣德时期已经试用国产青料了。
乐平产的的青花钴料，一般称为乐平青料或平等青料。在明成化时期这种青料大量使用，它与进口青料相比，具有色彩淡雅，线条稳定的特点，弘治时期与成化时期相同。这种乐平青料似乎产量不大，到了正德时期，就开始使用广东瑞州产的青料了。这时青花的呈色与前期的有明显不同，具有蓝中带灰的特点。
5.明嘉靖、万历时期
明嘉靖时期使用的青料为回青料，这种青料含铁量低，含锰量高。青花的呈色中蓝中泛紫红色居多。明万历早期与嘉靖青花的发色浓艳相差不多，但有偏淡偏灰的色调。后期又改用云南的珠明料，这时青花的呈色与清康熙时青花呈色相当，但色调又不如康熙的翠兰。嘉靖、万历时期经常可以看到仿永乐、宣德、成化的青花瓷器，这类青花的呈色与前期有明显不同。
