佛山陶瓷瓦历史悠久，其特点是品种齐全、规格宏大、题材丰富、制作精美。佛山在明清时期经济十分发达，民间艺术门类繁多，宗教活动非常活跃，陶瓷制造业基础深厚且行业竞争有序，以上这些因素都直接影响和推动了佛山陶瓷瓦艺术的发展，使其成为代表岭南文化的艺术瑰宝。
在我国古代的许多建筑中，特别是一些等级较高的建筑，屋顶正脊上往往设有各种装饰。一般在正脊的两端设吻，正脊的中心设宝顶，正脊前后两个立面上设有雕饰。据有关资料显示，瓦脊艺术早出现在汉代，到了清代其装饰水平有了很大的提高，工艺更为精美、生动。
我国南方一带流行用陶艺人物装饰正脊，称为“人物脊”或“公仔脊”，而脊上的陶艺人物，当地通常叫“瓦脊公仔”。这些带有花饰和人物群像的瓦脊，给建筑物增添了辉煌的艺术光彩，使楼宇更瑰丽壮观。佛山瓦脊装饰制品的生产源远流长，“唐末时期早有生产，到明清更趋兴盛”，主要装饰各种花饰、人物群像。
现存由佛山生产的陶瓷瓦制品全部是清末时由石湾制造的，且大部分都集中在佛山祖庙。祖庙始建于北宋元丰年间(1078～1085)，是具代表性的岭南古建筑之一，被称为“东方民间艺术之宫”、“岭南建筑艺术之宫”，其主要建筑均以陶瓷瓦作为装饰。此外，佛山市博物馆还保存了七件民间征集到的陶瓷瓦。这些陶瓷瓦均由石湾文如璧店、奇玉店、均玉店、英玉店等著名的瓦脊制作商烧制的，具有很高的文物价值和艺术价值，也是研究佛山瓦脊艺术发展的主要对象和依据。
2、佛山陶瓷瓦的特点
（1） 品种齐全
佛山制作和生产的陶瓷瓦有正脊、垂脊、看脊，一般正脊装饰的多为人物故事，垂脊装饰的多为双面花卉图案，看脊则为单面，以人物故事为主。
（2） 规格宏大
从目前祖庙现存的陶瓷瓦来看，宏伟壮观的当数由石湾著名店号——文如璧店制作的双面大型陶塑人物瓦脊——三门瓦脊，全长32.03米、高2.10米，气势宏伟。其瓦脊塑有多套人物故事，形象逼真、栩栩如生，似乎正在上演着一幕幕历史长剧。
（3） 题材丰富
在佛山陶瓷瓦艺术中，陶艺人物的作品占了很大的比例，作品反映的题材也十分丰富，有群众喜闻乐见的民间故事、戏曲、古典小说、宗教神话等，例如姜子牙封神、哪咤闹海、日神月神传说、八仙过海等。
（4） 制作精美
石湾陶瓷瓦人物集贴、捏、搓、捺、雕、塑等多种陶艺手法之大成。其中以贴、捏为主，有很强的手工艺制作特点。人物的细部刻画简练，动作夸张概括，注重形神兼备、栩栩如生；花鸟生动活泼，构图优美。胎釉浑厚朴实，浓淡适宜，有浓郁的佛山色彩。
3、影响佛山陶瓷瓦发展的几个因素
（1） 佛山经济环境的影响
明清时期，佛山成为“四大聚”和“四大名镇”之一，商品经济异常活跃。据乡志载：“佛山一镇，绅袊商贾，林林总总”，反映当时商人之众，经营种类之多。当时佛山有铁商、丝商、布商、药商、船商、陶瓷商等。乾嘉道之间，佛山工商号在三千家以上。据康熙时吴震方的《岭南杂记》记载，“佛山镇，离广州四十里；天下商贾皆家焉。烟火万家，百货骈集，会城百不及一也。”可见，佛山当时相当繁华。佛山的经济发展为艺术陶瓷的创作发展提供了物质基础，而佛山人民物质生活水平的富庶则带来了更高的精神生活需求，从而直接刺激了艺术陶瓷的发展，为佛山陶瓷瓦的生产和发展奠定了优厚的物质基础和提供了广阔的市场空间。
（2） 姐妹艺术门类的影响
佛山有丰富多彩的民间艺术，如粤剧、秋色、木雕年画、剪纸等。这些具有浓郁地方艺术风格的艺术门类，为佛山陶瓷瓦艺术的发展起到互相借鉴、相互渗透、相互影响和互相促进的作用。其中影响大的莫过于粤剧艺术，佛山是粤剧的发源地，明嘉靖年间即建立了早的粤剧行会组织——琼花会馆，粤剧艺术一直影响着佛山人的精神、情趣和审美，佛山人每谈到粤剧都津津乐道，陶艺家们借鉴粤剧舞台上的表演技法，把粤剧中出现的故事与人物各种行当、台步、情节熔铸在自己的陶塑艺术作品当中。当仔细研究佛山的陶瓷瓦作品时，我们不难发现，人物的面相趋脸谱化，人物的动作架势也借用了戏曲人物的亮相造型，人物的服饰更是仿照戏曲服饰的设计，例如穆桂英挂帅的瓦脊作品；有的瓦脊作品的背景布局也与戏剧舞台布景雷同。可见这两门艺术的关系是如此之紧密，难怪有人评论佛山陶瓷瓦作品有如一出大型的粤剧舞台表演。
（3） 佛山宗教的影响
佛山素有“神庙之多，甲于他乡”之称。明清时期，佛山的民间宗教呈现了极为繁盛的景象。据统计，明代时期佛山只有二十八座庙宇，到了清代则发展到一百五十座，可见佛山当时的宗教文化非常之发达，宗教活动的活跃，使得佛山出现建设神庙、宫观、祠堂的热潮。由于佛山当时经济的发达、人民生活的富庶，以及陶瓷艺术水平的高超，使这些寺庙、宫观、祠堂都使用佛山生产的陶瓷瓦作为装饰来提升其地位和影响力，从而推动了陶瓷瓦的生产。
（4） 陶艺行业发展的影响
石湾艺术陶瓷的生产，普遍认为始于唐代，经历了宋、元时期的发展，到明、清时期达于鼎盛，逐渐形成了繁花竞放的工艺美术陶瓷门类，行业内也形成了良好的竞争氛围，如当时的陶师庙就是一个陶瓷展览馆，本地的产品都陈列在陶师庙中，供同行或其他行业评价及消费者的点评，得到好评的产品则名声远扬，在行业中取得尊崇的地位。正是这种行业的有序竞争，激发了陶业内部的良性竞争，促进了陶艺行业的发展。也因为陶艺行业的健康发展给陶瓷瓦行业积累了丰富的生产经验，并培训了大量能工巧匠，同时造就了一批享誉中外的陶瓷瓦制作商。
（5） 海外侨胞的影响
佛山是我国著名的侨乡，据统计，侨居在世界各地的佛山籍华侨、华人约73万人，分布在世界72个国家和地区，旅居海外的华侨、华人为了光宗耀祖，集资或捐资在乡里和侨居地建造祠堂、会馆、庙宇等，这些建筑物使用了大量佛山生产的陶瓷瓦产品，不仅推动了当地的生产，还将这一产品和艺术传播到国外。自清代中叶以后，佛山陶瓷瓦产品大量出口到东南亚各地，目前在新加坡、越南、泰国、缅甸、马来西亚等地都可以发现不少庙宇都装有石湾制作的琉璃花饰瓦或瓦脊公仔。在越南河内的广东会馆、福建会馆和西贡天后庙更可见到佛山制造的陶瓷瓦。
